Em Dezembro de 2007 foi comemorado o aniversario de 60 anos da invenção do transistor. Em 23 de Dezembro de 1947 o primeiro transistor foi colocado em efetivo funcionamento, sendo hoje considerado como a pedra fundamental de todas as tecnologias atuais. Com o desenvolvimento do transistor foi possível substituir de uma maneira eficiente os dispositivos eletromecânicos e as válvulas eletrônicas, até então empregadas na fabricação de equipamentos. Isto foi viável graças aos avanços proporcionados pela física moderna, em particular pela formulação da mecânica quântica e o posterior desenvolvimento da chamada física do estado sólido, que possibilitou a compreensão dos processos envolvidos no transporte de cargas elétricas (elétrons e lacunas) em materiais semicondutores.

Os responsáveis por tal feito foram John Bardeen, Willam Shockley e Walter Brattain, que trabalhavam nos Laboratórios da Bell Company (Murray Hill, NJ USA), sendo agraciados com o premio Nobel de Física em 1956. O físico John Bardeen, que foi aluno de Eugene Wigner (Nobel em Física 1963), foi também um dos responsáveis pelo desenvolvimento da teoria da supercondutividade (BCS) sendo novamente agraciado com o premio Nobel de Física em 1972, juntamente com seu orientando John Schrieffer e seu colaborador Leon Cooper, enquando trabalhava na Universidade de Illinois. Outro estudante ilustre de Bardeen foi Nick Holonyak, responsável pela criação do primeiro diodo emissor de luz (LED) em 1962, também na Universidade de Illinois.

Willam Shockley, que foi aluno do não menos famoso físico John Slater, é comumente denominado como “o homem que trouxe o silício para o vale do silício”. Apesar dos problemas que teve ao fundar sua própria empresa, é inquestionável sua atuação no desenvolvimento de dispositivos semicondutores de estado sólido. Dono de uma personalidade forte, classificada freqüentemente como “bizarra", é também apontado como o responsável pelo atraso no desenvolvimento de varias tecnologias aplicadas na fabricação de dispositivos semicondutores devido as patentes que registrou em seu nome. Contrariamente, Walter Brattain era reconhecido como uma pessoa de fácil convivência e um grande especialista em física experimental e instrumentação. Tal como se comentava na época: "Se fosse possível imaginar um dispositivo ou equipamento, Brattain certamente saberia como construí-lo."

A invenção do transistor foi anunciada pela companhia Bell, em 1 de Julho de 1948, com uma grande campanha publicitária. Contudo, persistem até os dias atuais, questões relativas aos verdadeiros pioneiros na concepção deste dispositivo. Mesmo assim, é reconhecido por todos que os trabalhos desenvolvidos por Bardeen, Shockley e Brattain, viabilizaram a construção de um dispositivo que pudesse substituir as válvulas eletrônicas com sucesso, inaugurando de fato a eletrônica de estado sólido. O primeiro transistor foi construindo a partir de cristais de germânio. Nos dias atuais, diversos outros materiais semicondutores são empregados na construção de tais dispositivos, entre eles o mais importante é o silício. A cada dia são produzidos bilhões de componentes baseados nesta primeira iniciativa.

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Anuncio do Transistor em 1948

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Referencias recomendadas
• O site da Fundação Nobel mostra uma pequena biografia de Bardeen, Shockley e Brattain, disponibilizando tambem as correspondente “Nobel Lectures” (http://nobelprize.org).
• Informações variadas sobre o transistor e seus inventores, podem ser encontradas na WikiPedia - The Free Encyclopedia (http://www.wikipedia.org).
• Uma grande variedade de informações e materiais para download estão disponíveis nos sites relacionados ao Memorial Bell System (http://www.bellsystemmemorial.org).
• Informações adicionais e curiosidades, podem ser encontradas no site Transistorized, (http://www.pbs.org/transistor/index.html).
• Para uma discução sobre os precusores na concepção do transistor, veja o artigo: R.G.Arns, "The Other Transistor", Engineering Science and Education Journal, October (1998).
• Uma boa revisão sobre o tema é apresentada no artigo: A.J.Chiquito e F. Lanciotti Jr., "O Transistor, 50 Anos", Revista Brasileira de Ensino de Fisica, Vol.20, No. 4, Dezembro (1998).